В період повного Місяця його яскравість становить -12,6. Для порівняння яскравість Сонця -26,8. Диск Місяця, коли він знаходиться ближче до горизонту, здається для спостерігача більшим за розміром, хоча насправді, він менше приблизно на 1,5% порівняно з тим, коли Місяць перебуває в зеніті. Цей феномен називається місячна ілюзія.
Місячна ілюзія - це оптична ілюзія, коли Місяць, що спостерігається поруч з горизонтом, здається більше, ніж Місяць, що спостерігається високо в небі. Така ж, оптична ілюзія відбувається і при спостереженні за Сонцем.
Типовим помилковим поясненням цього ефекту є припущення, що атмосфера Землі відіграє роль своєрідної лінзи, яка збільшує видимий діаметр Місяця.
Доказом, що спостережуваний ефект є тільки оптичною ілюзією, можуть служити фотографії зроблені при одних і тих же установках фотоапарата, на таких фотографіях розмір Місяця буде однаковим в не залежності від того де знаходиться Місяць: високо в небі або поблизу горизонту.
Існують декілька різних теорій пояснюють цей ефект.
За однією з таких теорій, яка правда в даний час вважається застарілою. Зоровий відділ мозку людини бачить небо не як півсферу, як насправді є, а як площину. Коли ми спостерігаємо хмари, птахів або літаки в небі, вони здаються спостерігачеві менше, коли вони перебувають поблизу горизонту, ніж коли вони знаходяться у нас над головою, оскільки видимий розмір об'єктів зменшується зі збільшенням відстані. Місяць, на відміну від земних об'єктів, коли знаходиться поблизу горизонту має приблизно такий же видимий кутовий діаметр, як і коли вона знаходиться в зеніті, але людський мозок намагаючись компенсувати перспективні спотворення бачить диск Місяця більше, ніж він насправді. Такий ефект називається ефектом Еммерта: коли два об'єкти мають однаковий видимий розмір, але один об'єкт, що знаходиться далі від спостерігача, здається більше.
За теорією «відносного розміру», яка в даний час прийнята більшістю вчених, візуальний розмір об'єкта спостереження залежить в першу чергу від розміру інших об'єктів, які ми спостерігаємо одночасно. Таким чином, коли ми спостерігаємо Місяць близько до горизонту, в полі нашого зору потрапляють і інші об'єкти, на тлі яких, Місяць і здається більше, ніж вона є насправді.
Іншим цікавим оптичним ефектом є те, що Місяць здається нам майже абсолютно білим, хоча насправді, він відбиває тільки 7% сонячного світла, що падає на його поверхню (приблизно, як вугілля). Через те, що Місяць є єдиним об'єктом на небі такого розміру, освітленим відображеним сонячним світлом, і відбувається оптичний обман зору і Місяць здається нам білим.
Також Місяць може бути причиною різних атмосферних ефектів, також як і Сонце. Для прикладу, при спостереженні за Місяцем, коли між спостерігачем і Місяцем знаходяться тонкий шар хмар, ми можемо спостерігати ефект гало.
Гало (від др.-грец. Ἅλως - коло, диск; також аура, німб, ореол) - оптичний феномен, світне кільце навколо об'єкта - джерела світла.
